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中國城的“天下為公”牌樓下,，是波士頓南郊一家最大的體育運(yùn)動(dòng)器材廠包工頭的地盤。每天,，天僅蒙蒙亮,，黑鴉鴉的人群就聚集在那兒了，真是人頭攢動(dòng)�,�,！一會(huì)兒工夫，開來了四,、五輛廂型車,，各路小工頭們吆喝著人們上了車，車一部接一部地開走了……
在1999年的十月份,，我的老板決定移居新加坡去，因此我就失業(yè)了,。當(dāng)時(shí),，我已五十八歲了，一時(shí)之間,，很難找到一份正式的工作,。
有一位從事人壽保險(xiǎn)業(yè)工作的朋友介紹我認(rèn)識(shí)了一個(gè)越南大工頭，我開始在他手下打工,，就這樣混跡于散工的行列達(dá)一年之久,。
散工的大工頭都是越南人，他們英語流利，關(guān)系甚廣,，和一些大公司企業(yè)都有密切的聯(lián)系,。在他們手下有若干小工頭，有越南人,，也有中國人,，他們每人手上登記在冊的工人都有二、三十個(gè),，甚至更多,。在1998年之前美國經(jīng)濟(jì)還是很好的時(shí)代，像做電子產(chǎn)品的電子廠,、裝訂書或雜志,、廣告等的紙廠、藥廠,、體育運(yùn)動(dòng)器材廠,、照相機(jī)廠等等。它們都需要大批的操作工人,，這些工人就由那些大工頭替他們?nèi)フ衼怼?/p>
根據(jù)每日要完成的訂單的多少來決定需要的人數(shù),，有時(shí)需要三、四十人,，有時(shí)只需要十幾,、二十個(gè)人，像麻省HUDSON市的一個(gè)紙廠就有一個(gè)專門負(fù)責(zé)調(diào)度散工的車間副主任,，這個(gè)公司生意很好經(jīng)常需要六,、七十人。大工頭就根據(jù)他們的需要來聯(lián)系他手下的小工頭們,，并令他們?nèi)フ偌?
在波士頓有幾個(gè)點(diǎn),，例如：紐英倫醫(yī)院的正門口、平價(jià)市場門口,、中國城的麥當(dāng)勞門口,、中國城“天下為公”的牌樓下和紅線地鐵JFK／UMASS站的出口等等。好幾個(gè)地方,，每天清晨五點(diǎn)半到六點(diǎn)半,，就都會(huì)有一大幫人聚集在那兒，人人帶著便當(dāng)和水或水果,。等待著他們的小工頭開著廂型車來接他們?nèi)ゴ蚬�,。每輛廂型車一定要塞進(jìn)去十幾個(gè)人，擠得滿滿地再開往郊區(qū)的工廠去,。
尤其是中國城的“天下為公”牌樓下,，是波士頓南郊一家最大的體育運(yùn)動(dòng)器材廠包工頭的地盤。每天，天僅蒙蒙亮,，黑鴉鴉的人群就聚集在那兒了,，真是人頭攢動(dòng)啊,！一會(huì)兒工夫,，開來了四、五輛廂型車,，各路小工頭們吆喝著人們上了車,，車一部接一部地開走了，那些新來的或那天輪不到去做工的人也只好散去了,，一切又都恢復(fù)了寧靜,。不知道的人走過那牌樓下，還以為什么事都未曾發(fā)生過呢,！
這些散工都是現(xiàn)金交易的,，每天八小時(shí)，所得工資從42美元到48美元不等,。若是在藥水廠的流水在線裝瓶的工或運(yùn)動(dòng)器材廠的工那就配得多些,，約有50美元左右一天，而且運(yùn)動(dòng)器材廠在十點(diǎn)鐘工間休息時(shí)還有免費(fèi)咖啡呢,！每星期一或二小工頭會(huì)發(fā)放上周的工資,。但對于那些只做一兩天的工人或西班牙人(當(dāng)紙廠突然需要大量工人時(shí)，為了湊滿人數(shù),，小工頭就召集他們所認(rèn)識(shí)的西班牙人,、南美人等)。這些人愛的是每天配錢,。所以,，在收工回程的車上就發(fā)錢給他們。小工頭會(huì)安撫說：那樣下次再叫他們時(shí),，他們才會(huì)起勁地來嘛,！
我所投靠的大工頭是越、棉,、寮協(xié)會(huì)里很有聲望的人物,，他的社會(huì)關(guān)系很廣，在他手下有電子廠,、紙廠,、紙盒廠等六,、七家工廠的包工關(guān)系,。每個(gè)攤子都有一個(gè)小工頭負(fù)責(zé)，人員也可由他直接互相調(diào)動(dòng)。我做得最多的是電子廠,，其次是紙廠,，偶爾也去紙盒廠做過。但這些廠都遠(yuǎn)在開車需要一個(gè)小時(shí)的郊區(qū),。
HUDSON市那紙廠的車間副主任非常喜歡我,，一則因?yàn)槲艺奂埖乃俣群芸欤⻊t我比較聽懂英語,，明天只需十幾個(gè)人時(shí),，他會(huì)關(guān)照小工頭說：明天要維和陳兩個(gè)中國人來吧！其它當(dāng)然就是跟隨小工頭多年的越南人了,。但是這個(gè)廠實(shí)在是太遠(yuǎn)了,，沒有火車也沒有長途汽車可以抵達(dá)，只能自己開車去,。
到了2000年的春天,，偶然地遇到了一個(gè)老同事，我們曾經(jīng)在同一家HOTEL一起打工好多年,，廣東人都叫她瑞姐,，原來她居然是中國城里有點(diǎn)名氣的小工頭。從此我就投靠了她,，跟她去照相機(jī)廠做工,。這個(gè)廠子座落在波士頓的市區(qū)，懂路的人可以自己搭地鐵去而不須等越南人的車,。
這個(gè)照相機(jī)廠生意很好,，每天要完成大量的訂單，最多時(shí)每天至少要求六,、七十個(gè)工人,。當(dāng)散工來了魚貫進(jìn)入車間大門時(shí)，那些CHARGE們就站在門口抓人,，叫進(jìn)她們熟悉的或看上去喜歡的人,，然后帶進(jìn)她的小組去一一安排工作，男人們則被分派到各個(gè)車間去負(fù)責(zé)裝箱的工作,。常常是四五個(gè)車間坐滿了唐人在忙碌地裝配著照相機(jī),，各式各樣的箱子很快就堆得高高地拖到銷售部門被貨車載走了。中飯時(shí)間分兩批去食堂,，下班時(shí)有四,、五個(gè)保安守在大門口檢查包包。我同瑞姐講：哇,！你的人還真不少嘛,！每天都這么熱鬧�,。∪鸾闶呛蒙靡獾�,。
幾個(gè)月以后傳說過了夏天這個(gè)廠將要搬往郊區(qū)了,，我很不愿意去郊區(qū)。瑞姐就熱心地將我介紹給另一個(gè)越南小工頭,，在他手下有一間專門制造調(diào)味品的公司,，它只需要少量的幾個(gè)工人，但由于工作的原因而要求有一定的英語程度和數(shù)學(xué)知識(shí)的人,，因?yàn)檎{(diào)味品大都是由食品植物或它們的果實(shí)所研磨成的粉末同香料作物的粉末混合而成,，有些還要用到一些化學(xué)元素，配方很嚴(yán)格,，對于公斤或磅各種計(jì)重量單位能熟練地?fù)Q算才行,。我很愿意去，它就在照相機(jī)廠的附近,。
由于我不會(huì)開車,，好不容易才尋覓到這座落在市區(qū)的公司，我努力地學(xué)習(xí)各種技術(shù),，工作三個(gè)月后,，我就去人事部門要申請表格，并通過了英語和數(shù)學(xué)測試,，這個(gè)公司總務(wù)科的負(fù)責(zé)人正好是照相機(jī)廠一個(gè)保安的朋友,，他作為介紹人，在2000年的九月中旬我被雇傭?yàn)樵摴镜恼絾T工,。
在2001年的七月,，由一個(gè)世界性的大食品企業(yè)買下了我們這間小公司，由此我就成了一個(gè)跨國的大食品企業(yè)的員工了,。
六年以后,，這個(gè)大企業(yè)由全盛到逐漸衰落，終于,，到了2006年八月初時(shí),，公司不得不決定瘦身，原先我們這間小公司被關(guān)閉,，一部分人被合并到水城的大公司去,，而大多數(shù)人則被發(fā)放遣散費(fèi)而打道回府了。那時(shí)我已六十四歲了,。最后六年的打拼,，讓我掙滿了四十個(gè)工作季點(diǎn)，一年后我就光榮退休了,。
如今,，經(jīng)常會(huì)在中國城碰到當(dāng)初一起打散工的伙伴們和萍姐,、瑞姐、蓮姐那些個(gè)曾一度呼風(fēng)喚雨的女強(qiáng)人們,，談起往昔今日，大家都搖頭嘆息道：現(xiàn)在哪還有散工做呀,？早就沒有了,！都沒有了！
就仿佛那“天下為公”牌樓下,，人去樓空一樣,，曾經(jīng)那么興旺喧嘩的散工市場，如今已悄然隱沒了,，就像從來都不曾有過地那樣隱沒了,。(摘自美國《世界日報(bào)》/陳綺思 寄自波士頓)
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