在拉丁語中,，“Civilis”(文明)一詞有兩種含義：一是指作為一定社會(huì)成員的公民所特有的素質(zhì)和修養(yǎng),；二是指對(duì)公民有益的教育和影響。
在西方,，英國啟蒙思想家托馬斯·霍布斯于1651年寫就的《利維坦》一書,，首先提出了“文明社會(huì)”的概念。他當(dāng)時(shí)所說的“文明社會(huì)”,，是指與戰(zhàn)爭狀態(tài)相對(duì)立的和平狀態(tài),。
法國啟蒙思想家伏爾泰、孟德斯鳩,、盧梭等人把文明視為民主,、自由和平等，與君主專制,、等級(jí)特權(quán)對(duì)立起來,。
摩爾根的社會(huì)發(fā)展學(xué)說則將史前社會(huì)分為“蒙昧”、“野蠻”兩個(gè)時(shí)期,，與“文明”時(shí)期合為人類社會(huì)發(fā)展的三個(gè)時(shí)期,。人類從蒙昧、野蠻時(shí)期通過各種物質(zhì)創(chuàng)造活動(dòng)和社會(huì)交往活動(dòng),，最終發(fā)明了文字并利用文字記載語言而進(jìn)入文明時(shí)期,。
“文明”一詞在中國古籍中，最初見于《周易·乾卦·文言》中“天下文明”。唐人孔穎達(dá)疏：“有文章而光明也”——表達(dá)了文明總是與文雅,、光明相聯(lián)系的觀點(diǎn),。文雅是指超越野蠻、落后,，進(jìn)入了斯文與質(zhì)樸的狀態(tài),；光明是指走出蒙昧、黑暗,，進(jìn)入了開化與昌明的境界,。
馬克思、恩格斯經(jīng)常使用“文明”,、“現(xiàn)代文明”的概念,。在他們看來，文明首先是一個(gè)歷史范疇,，與蒙昧,、野蠻相對(duì)立，是人類社會(huì)發(fā)展到一定歷史階段的進(jìn)步狀態(tài),。文明同時(shí)也是一個(gè)社會(huì)范疇,。文明時(shí)代是從階級(jí)的產(chǎn)生、國家的建立,、文字的形成和一夫一妻制家庭的出現(xiàn)而開始的人類社會(huì)歷史時(shí)期,。正是在這種意義上，人類進(jìn)步史就是文明發(fā)展史,。(來源：學(xué)習(xí)時(shí)報(bào) 作者：王壽林)
