1978年中國政府做出一項對國家發(fā)展具有深遠意義的重大決策,，決定向國外特別是向美國等西方發(fā)達國家大量派遣留學(xué)生,，由此中國的大門向世界打開。30年來中國派出的留學(xué)人員總數(shù)已超過121萬,，是世界最大的留學(xué)生派出國,，派遣留學(xué)生已經(jīng)成為中國改革開放的重要標志,。
中國工程院院士，清華大學(xué)機械工程學(xué)教授柳百成,，是中國鑄造及材料加工工程領(lǐng)域內(nèi)享譽中外的著名學(xué)者,，是1978年中國首批赴美訪問學(xué)者之一,。他從美國學(xué)成歸國后，一直從事材料加工工程專業(yè)的科研教學(xué)工作,，在推動中國先進制造技術(shù)發(fā)展,，應(yīng)用電子計算機技術(shù)促進傳統(tǒng)鑄造行業(yè)技術(shù)進步等方面，均取得豐碩成果,。談到30年前的赴美留學(xué),，柳百成教授認為，出國留學(xué)受益匪淺,。
中國工程院院士 清華大學(xué)機械工程系教授 柳百成
我在國外學(xué)到了最先進的科學(xué)儀器,，這些儀器對我原來從事的研究大大提高了一步�,；貒院�,，我開辟了一個新的領(lǐng)域，就是計算機技術(shù),、模擬仿真技術(shù),，在這個領(lǐng)域來提升我們傳統(tǒng)機械學(xué)科的技術(shù)水平，假如沒有出國訪問,，我們的科學(xué)技術(shù),，我現(xiàn)在的研究領(lǐng)域，會大大落后于國外,。
促成柳百成等52名改革開放后首批留學(xué)人員出國學(xué)習(xí)的是1978年鄧小平的一次重要講話,。當年曾親耳聆聽了鄧小平關(guān)于大量派遣留學(xué)生講話的教育部原副部長李琦生前回憶說：
教育部原副部長 李琦
1978年6月23日，小平同志視察清華大學(xué),，視察完了以后,，他向方毅、蔣南翔,，還有教育部的劉西堯部長談到了要派留學(xué)生的問題,。他說所謂派留學(xué)生，不是普通的一般意義上的派,，要大批地派,。是成千上萬地派，不是三個,、五個地派,。他提到你們派出去的留學(xué)生就要跟他們的社會,，學(xué)校各個方面混到一起,，不要跟它隔離，這樣可以學(xué)到很多東西,，學(xué)得實在,。他說,，你們不要怕跑，跑十分之一,，你如果派一萬人,，也不過跑一千人，回來還有九千人,，你們要大量的派,，不要怕。
李琦說根據(jù)鄧小平講話精神,，教育部很快就開始了留學(xué)生的派遣工作,。和以往派遣留學(xué)生有明顯區(qū)別的是，這次是要大量向美國等西方發(fā)達國家派,，以學(xué)習(xí)科學(xué)技術(shù),，經(jīng)濟管理、金融,、法律等專業(yè)為主,。
教育部原副部長 李琦
首先要派往工業(yè)比較發(fā)達，資本主義比較發(fā)達的,，它的現(xiàn)代化比較好吧,，它的自然科學(xué)各個方面比較發(fā)展。美國在各個方面還是比較好的,。
1978年12月26日,，改革開放后的首批52名留學(xué)生人員起程赴美國。新中國從此邁出了走向世界的重要一步,，隨之赴英國,、日本、德國,、法國,、加拿大等西方發(fā)達國家的中國留學(xué)生陸續(xù)踏上求學(xué)征程。隨著改革開放的不斷深入,，中國留學(xué)的大門開始向更多的人打開,。中國政府制定了更加開放的留學(xué)政策，允許公民自費留學(xué),。由此結(jié)束了新中國沒有自費留學(xué)生的歷史,。
從1981年開始，中國政府又加大了留學(xué)開放的力度,。先后引進了TOEFL,，GRE等涉外考試，為中國公民出國留學(xué)創(chuàng)造必要的條件。
30年過去了,，如今出國留學(xué)已經(jīng)成為中國公民受教育權(quán)利的一種擴展和提升,。出國留學(xué)對中國千千萬萬家庭和個人來說，也不再是可望而不可及的事,。江西省會昌縣是一個經(jīng)濟欠發(fā)達的山區(qū)小縣,，然而就是在這里的一個小山村里，有一戶農(nóng)家走出了6個留學(xué)生,。
江西省會昌縣 閔志城
老大是公費,，其余五個是自費。如果沒有改革開放,，不要說六個,，就是一個也出不去。
資料顯示,，中國政府從1872年開始第一次派遣留學(xué)生到1949年,，70多年，中國共有留學(xué)人員12萬,。1949年新中國成立到改革開放前的1977年,，中國留學(xué)人數(shù)不足2萬。而1978年以來的30年,，中國出國留學(xué)人數(shù)超過121萬,，分布在世界五大洲的108個國家和地區(qū)，以赴美國等西方發(fā)達國家人數(shù)最多,。中國出國留學(xué)生人數(shù)之多,，求學(xué)學(xué)科之全，分布國家之廣前所未有,，為世人矚目,。派遣留學(xué)生已經(jīng)成為中國人才培養(yǎng)的重要途徑。支持留學(xué),、鼓勵回國,、來去自由的政策，是中國政府的一項長期即定方針,。目前,，大批留學(xué)生已經(jīng)學(xué)成歸國，并在中國各個領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用,。
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