劍橋大學 (Cambridge University) 17至18整整兩個世紀，劍橋沒有再能建立新的學院,。但是劍橋校史上最重要的變化是自然科學獲得了地位,。早在16世紀的晚期，英國唯物主義和整個現(xiàn)代實驗自然科學的真正始祖培根,，先是就讀于三一學院，然后在劍橋建立了自己的實驗室,，后來擔任皇室大臣主張學校教育應傳授百科全書式的知識,，反對束縛思想的經(jīng)院哲學，主張用理性的思考來整理經(jīng)驗材料,，反對盲從附和,。這是一個時代交替的世紀,，培根的思想反映了英國資產(chǎn)階級上升時期對科學和真理的追求。培根以后,，數(shù)學,、化學、天文學,、解剖學,、植物學、幾何學,、實驗哲學和礦物學等教授職位都迅速建立起來,；與之相應的阿拉伯語、道德哲學,、音樂學,、欽定的近代史學、神學和法學等教授職位也相繼建立,。特別是數(shù)學,，由于牛頓的天才成就，使劍橋的數(shù)學進入最輝煌的時期,。牛頓在1660年進三一學院學習,，26歲時成為數(shù)學教授，牛頓等人及其追隨者,，使數(shù)學成為劍橋最重要的學科,，并推動了整個大學自然科學的研究。1750年起,，數(shù)學成了劍橋?qū)W生的必修課,。牛頓和德國數(shù)學家萊布尼茲各自獨立發(fā)明的微積分學，是整個高等數(shù)學的基石,；他在力學方面的貢獻,，包括萬有引力定律的發(fā)現(xiàn)、力學三定律,，使他成為經(jīng)典力學的偉大奠基人,。
這一時代的杰出人物還有：英國大詩人斯賓塞，他1569年進入潘布魯克學院,，他對英國詩歌格律的形成起了很大的作用,。1637年移民去美洲的清教徒約翰·哈佛，他是伊曼紐爾學院的文學士,，1638年逝世時,，將自己遺產(chǎn)的一半和圖書捐贈給正在創(chuàng)建中的哈佛大學，他的名字成為哈佛永久性紀念的標志。詩人,、政府家約翰·彌爾頓,，1625年入基督學院，受人文主義思想的影響,，用拉丁語和英語寫詩,，共和時期，1649年,，彌爾頓擔任過克倫威爾政府的拉丁文秘書,，他的詩篇有《為英國人民申辯》、《失樂園》,、《復樂園》等,。此外，劍橋還出了像丹尼爾·笛福這樣的科學幻想作家,，他的名著《魯濱遜漂流記》比他本人更著名,。
19世紀劍橋的名人有：詩人拜倫，他于1805年進入三一學院,；歷史學家麥考萊,，他于1818年也進入三一學院；現(xiàn)代遺傳學和進化論的創(chuàng)始人達爾文,，他于1825年進基督學院,。1873年，卡文迪什實驗室建立后,，又出了一批杰出的科學家和近代物理學家,，他們有麥克斯韋爾、瑞萊,、湯姆生等,，近代物理學的許多成就幾乎都與這個實驗室有關。進入20世紀以后,，著名物理學家上瑟福擔任實驗室主任,，該實驗室在實驗物理學，特別是原子核結構研究方面,，取得了許多突破,，其中包括在量子力學方面取得成就的莫特，在生物的分子結構方面取得許多研究進展的布拉格父子,，以及兩次獲得諾貝爾化學獎的桑格等,。迄今，卡文迪什實驗室先后共有25位科學家獲得諾貝爾獎,。
1986年5月5日,，《亞洲華爾街日報》選出的“在亞洲學者心目中全世界的10名頂尖大學”,，劍橋大學和牛津大學并列第二，僅次于美國的哈佛大學,。實際上，長久以來,，它一直是各國學者向往的世界一流的少數(shù)幾所高等學府之一,。
目前，劍橋大學共有31所學院,，它們是彼得豪斯書院(Peter House),，建于1284年，因在圣彼得教學旁邊而得名,；三一學院(Trinity College),，原為1324年建立的邁克爾豪斯書院(Michael House)，后于1546年改為現(xiàn)名,，本科生人數(shù)居于各學院之首,，1991年在校本科生約700人；卡萊爾學院(Clare College),，建于1326年,；彭布羅克學院(Pembroke College)建于1347年；岡維爾與凱斯學院(Gonville and Caius College),，建于1348年,；三一大廳學堂(Trinity Hall)，建于1350年,；考波斯·克里希蒂學院(Corpus Christi College),，建于1352年；皇家學院(King’s College),，建于1441年,；王后學院(Queen’s College)，建于1448年,；圣凱瑟琳學院(St Catharine’s College),，建于1473年；耶穌學院(Jesus College),，建于1496年,；基督學院(Christ’s College)，建于1505年,；圣約翰學院(St John’s College),，建于1511年；麥格達倫學院(Magdalene College),，建于1542年,；伊曼紐爾學院(Emmanuel College),，建于1584年；西德尼·蘇塞克斯學院(Sidney Sussex College),，建于1596年,；唐寧學院(Downing College)，建于1800年,；哈默頓學院(Homerton College),建于1824年,；格頓學院(Girton College)，建于1869年,，是第一個女生住院的學院,；紐納姆學院(Newnham College)，建于1871年,，是第二個女生住院的學院,，現(xiàn)只住女本科生和研究生，但以本科生為主,，是劍橋大學本科女生最多的學院,，1991年在校女本科生有420人；塞爾文學院(Selwyn College),，建于1882年,；休斯大廳學堂(Hughes Hall)，建于1954年,，是劍橋史上第三所女生學院,，目前仍只招女本科生和研究生；邱吉爾學院(Churchill College),，建于1960年,；露西·卡文迪什學院(Lucy Cavendish Collegiate society)，建于1964年,，是一所只招男性本科生和研究生的學院,，這恐怕是劍橋大學最小的一所學院，1991年在院學生人數(shù)還不到80人,；達爾文學院(Darwin College),，也建于1964年，基本上只招研究生,，男女同院,，是劍橋大學研究生最多的學院，1991年,，有研究生277人,；沃爾森學院(Wolfson College)，建于1965年,；菲茨威廉學院(Fitzwilliam College),，建于1966年,；卡萊爾大廳學堂(Clare Hall)，建院年代同前,；魯濱遜學院(Robinson College),，建于1977年。以上學院除特別指明的外,，均為男女本科生,、研究生同院學習。
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