郭琰乳名阿蕩,，清同治二年(1863)出生于海陽縣(今潮安縣)庵埠龍坑村,，少跛一足，椿萱早逝，生活十分困苦,。他14歲時(shí)，藏匿在船艙里渡海到達(dá)越南堤岸(今屬胡志明市),，起初當(dāng)苦力,，接著當(dāng)了10年小販，每天挑著貨擔(dān),，一步一拐地走著叫賣,。由于他勤奮經(jīng)營，略有積蓄,，于是創(chuàng)辦通合公司,，經(jīng)營工貿(mào)實(shí)業(yè)。郭氏年過四十以后,，事業(yè)日臻發(fā)達(dá),，一躍而成為當(dāng)時(shí)越南工商界的著名人物，人們稱之為“蕩爺”,。
郭琰為了使自己經(jīng)營的工貿(mào)實(shí)業(yè)取得顯著的業(yè)績,，十分重視誠信待人處事，不斷開拓進(jìn)取,，同時(shí)善于用人和體貼所用的人,。他聘用的所屬各公司(工廠)經(jīng)理，皆有較高的業(yè)務(wù)才能,，而他對被聘用的經(jīng)理和業(yè)務(wù)骨干的薪金一律從優(yōu),，認(rèn)為“必須使彼等無內(nèi)顧之憂，方能盡心為我辦事”,。越南盛產(chǎn)大米,，郭氏首先創(chuàng)辦恰昌碾米廠，繼而再創(chuàng)辦通茂,、通盛,、通源3家碾米廠。在20世紀(jì)初期,，郭氏創(chuàng)辦的4家碾米廠日加工大米3萬包以上,，占當(dāng)時(shí)越南大米出口量的一半,。高棉(即柬埔寨)盛產(chǎn)棉花，當(dāng)?shù)卦瓉斫?jīng)營棉絞者屢次失利,，而郭琰在高棉創(chuàng)辦的通源棉花公司,，由于經(jīng)營有方，當(dāng)年創(chuàng)辦當(dāng)年就盈利,，其后業(yè)務(wù)蒸蒸日上,。越南南圻地方土地適宜種植甘蔗，但當(dāng)?shù)卦瓉碇铺墙杂霉爬限k法,，質(zhì)差利微,。有一法國人在那里創(chuàng)辦一間機(jī)器制糖廠，因經(jīng)營不善負(fù)債累累而瀕臨破產(chǎn),，后轉(zhuǎn)由郭琰承辦,，才使該制糖廠獲得發(fā)展。郭氏又在南圻自創(chuàng)西寧糖絞公司,，經(jīng)濟(jì)效益顯著,。郭琰還在越南經(jīng)營織布廠、釀酒公司,、出口商行,，以及在新加坡,、香港,、廣州、汕頭等地投資興辦各種實(shí)業(yè),，業(yè)務(wù)頗為興旺,。
在經(jīng)營海上運(yùn)輸和貿(mào)易方面，郭琰的業(yè)績也聞名海內(nèi)外,。他于20世紀(jì)初在汕頭至平路創(chuàng)辦元亨輪船公司,，起初購置陶朱公號輪船，其后又添購元利號,、元貞號等輪船,，航行于越南、香港,、汕頭之間,，為往來的華僑和出人口商提供客運(yùn)、貨運(yùn)服務(wù),。其中元利號輪船,，首次掛上中國旗迸出越南堤岸。郭氏還用購置和租用的輪船運(yùn)貨,，直航歐洲各重要口岸進(jìn)行貿(mào)易,，既促進(jìn)華僑資本的發(fā)展,，又為祖國爭光。
郭琰中年以后因患病,，兩足俱不能行走,，但他仍住在自家的樓上指揮一切業(yè)務(wù)。每天早晨,，他所屬公司(工廠)的經(jīng)理群集郭家樓上請命,，由郭氏面授機(jī)宜，包括貨物的進(jìn)出,，資金的周轉(zhuǎn),，輪船的調(diào)遣和行情的操縱等，皆有條不紊,。各位經(jīng)理皆秉命而行,，業(yè)務(wù)進(jìn)展仍然順利，如此達(dá)10多年之久,。由此可見,，郭氏的經(jīng)營管理才能和毅力，確有過人之處,。
郭琰對當(dāng)?shù)爻比送l(xiāng)社團(tuán)的建立和當(dāng)?shù)爻比说拇壬剖聵I(yè),，都十分熱心。20世紀(jì)初年,，聚居在越南堤岸的潮人甚眾,，郭氏首先發(fā)起建立潮州公所，得到潮人同鄉(xiāng)的熱烈響應(yīng),，使潮州公所順利建立,。當(dāng)今的越南胡志明市潮州義安會館，就是在當(dāng)年潮州公所的基礎(chǔ)上不斷發(fā)展起來的,。郭氏雖富甲一方,，但平素保持儉樸，常以財(cái)力幫助友人,，一向熱心當(dāng)?shù)厣鐣婧痛壬剖聵I(yè),。他還根據(jù)當(dāng)時(shí)越南潮僑“生有葉落歸根之心，死望骨骸回鄉(xiāng)之念”的意愿,，將當(dāng)?shù)爻比斯怪?00多具遺骸標(biāo)號化成骨灰,， 由元利號輪船運(yùn)抵汕頭，委托存心善堂保管,，登報(bào)通知已故潮僑的親屬按期到存心善堂領(lǐng)回安葬,，逾期則由善堂代為安葬，此舉得到海內(nèi)外潮籍鄉(xiāng)親的贊揚(yáng),。
在近代中越友誼史上,，郭琰也作出了重要的貢獻(xiàn),。1926年，他獻(xiàn)地并捐資20萬元,，在堤岸贈建平西新街市,，長達(dá)1華里，竣工后成為堤岸的鬧市區(qū),，當(dāng)?shù)厝A僑稱之為“大街市”,。當(dāng)時(shí)的安南政府為表彰郭琰作出的貢獻(xiàn)，特地在平西新街市中央豎立郭氏的銅像,，銅像周圍設(shè)置欄桿,，并由當(dāng)?shù)卣沙鼍燧喠鞅Ｗo(hù)。
1927年5月14日,，郭琰在越南堤岸寓所病逝,，終年65歲。(潮聞)
