“過小年”,，是傳統(tǒng)習俗,，北方多選在臘月二十三,，南方多在臘月二十四,，宋代起有“官三民四疍五”之說,，即官方的小年是二十三,，民間是二十四,，疍家是二十五,，疍即疍民，長年在水上生活,，因不事農(nóng)耕,，在相當長時期曾被污蔑為“賤民”。南宋時,，金朝小年亦有定為臘月二十二的,。

　　那么，為什么“小年”要選在這一天,？

　　傳統(tǒng)“小年”與“祭灶”息息相關,，“灶”同“造”，《漢書·五行志》中說：“灶者,，生養(yǎng)之本,。”它與飲食息息相關,，關系民生,，牽涉甚重，故列入官方五祀之中(即《漢書》中所說：“大夫祭門,、戶,、井、灶,、中霤五祀,。”)但天子不祭,，由大臣主其事,。

　　灶離不開火，所以它的主神是火神祝融,，先秦時期都是夏日祭灶，取其熱度相近,，且夏歷六月代表祝融的大火星亮度最佳,，《禮記·月令》中說：“是月火王，故祀之也,?！薄侗阕印芬喾Q：“孟夏可以祭灶?！?/p>

　　到了西漢,，祭灶仍在夏天，楚人自稱為祝融后裔,，所以祀之尤勤,，直到今天,，山東部分地區(qū)仍認農(nóng)歷六月初一為“小年”，即此風余脈,。彝族六月二十四日的“火把節(jié)”,，其實就是小年，亦祭火神,，并祭田神等,。

　　南方六月過“小年”有相當?shù)暮侠硇裕驗樽怨胚@里糧食兩熟,，二三月播豆類和蕎麥,，六月正好成熟，相當于北方“一年”,，所以逢半過年,，即“一年打兩春”。此外,，南方還有一些地方陰歷十月過“小年”,，那是用楚歷，楚以十月為歲首,。

　　東漢時,，祭灶改到臘月，因“祭灶”一度被皇家冷落,，只在民間流傳,，當時傳說灶神在每月最后一天上天，但究竟是哪一天,，并無定規(guī),，被認為是“淫祀”之一，為不耽誤農(nóng)時,，東漢時官方將其歸入“百祀”,，安排在冬季農(nóng)閑時進行。但此時“小年”規(guī)矩淆亂,，有的地方認臘月八日,，有的地方認臘月九日，有的地方認臘月二十四日,。到了唐代,，臘月二十四日的說法才漸漸固定下來。

　　宋代為彰顯“正統(tǒng)”,，官方一度將“祭灶”又改到立夏,，所謂“宋制：立春祭戶、祭司命,，立夏祭灶,，季夏土王日祭中霤,，立秋祭門、祭厲,，立冬祭行,。”元代因之,，但始終未得到民間響應,。到了明代，只好妥協(xié),，立夏,、歲暮各“祭灶”一次。到了清代,，順治八年(1651年)之前還是因襲明制,，此后嫌麻煩，統(tǒng)統(tǒng)改成臘月二十三了,。

　　按舊制,，祭灶要獻黃犬，即“漢陰子方,，臘日見灶神,，以黃犬祭之，謂之黃羊,。陰氏世蒙其福,，俗人競尚，以此故也,?！钡烤故屈S犬還是黃羊，一直爭議不休,，到清代末期,，京城多使用張家口購入的黃羊“祭灶”，但只有富貴之家方能如此豪奢,，普通人家多用麥芽糖,，麥芽糖呈黃色，算是代表“黃羊”出席,。

　　本文材料主要引自《北京地方志·人民生活志》