“過(guò)小年”，是傳統(tǒng)習(xí)俗,，北方多選在臘月二十三,，南方多在臘月二十四,，宋代起有“官三民四疍五”之說(shuō)，即官方的小年是二十三,，民間是二十四,，疍家是二十五，疍即疍民,，長(zhǎng)年在水上生活,，因不事農(nóng)耕，在相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)期曾被污蔑為“賤民”,。南宋時(shí),，金朝小年亦有定為臘月二十二的。

　　那么,，為什么“小年”要選在這一天,？

　　傳統(tǒng)“小年”與“祭灶”息息相關(guān)，“灶”同“造”,，《漢書(shū)·五行志》中說(shuō)：“灶者,，生養(yǎng)之本,。”它與飲食息息相關(guān),，關(guān)系民生,，牽涉甚重，故列入官方五祀之中(即《漢書(shū)》中所說(shuō)：“大夫祭門(mén),、戶(hù),、井、灶,、中霤五祀,。”)但天子不祭,，由大臣主其事,。

　　灶離不開(kāi)火，所以它的主神是火神祝融,，先秦時(shí)期都是夏日祭灶,，取其熱度相近,，且夏歷六月代表祝融的大火星亮度最佳,，《禮記·月令》中說(shuō)：“是月火王，故祀之也,?！薄侗阕印芬喾Q(chēng)：“孟夏可以祭灶?！?/p>

　　到了西漢,，祭灶仍在夏天，楚人自稱(chēng)為祝融后裔,，所以祀之尤勤,，直到今天，山東部分地區(qū)仍認(rèn)農(nóng)歷六月初一為“小年”,，即此風(fēng)余脈,。彝族六月二十四日的“火把節(jié)”，其實(shí)就是小年,，亦祭火神,，并祭田神等。

　　南方六月過(guò)“小年”有相當(dāng)?shù)暮侠硇?，因?yàn)樽怨胚@里糧食兩熟,，二三月播豆類(lèi)和蕎麥，六月正好成熟,，相當(dāng)于北方“一年”,，所以逢半過(guò)年,，即“一年打兩春”。此外,，南方還有一些地方陰歷十月過(guò)“小年”,，那是用楚歷，楚以十月為歲首,。

　　東漢時(shí),，祭灶改到臘月，因“祭灶”一度被皇家冷落,，只在民間流傳,，當(dāng)時(shí)傳說(shuō)灶神在每月最后一天上天，但究竟是哪一天,，并無(wú)定規(guī),，被認(rèn)為是“淫祀”之一，為不耽誤農(nóng)時(shí),，東漢時(shí)官方將其歸入“百祀”,，安排在冬季農(nóng)閑時(shí)進(jìn)行。但此時(shí)“小年”規(guī)矩淆亂,，有的地方認(rèn)臘月八日,，有的地方認(rèn)臘月九日，有的地方認(rèn)臘月二十四日,。到了唐代,，臘月二十四日的說(shuō)法才漸漸固定下來(lái)。

　　宋代為彰顯“正統(tǒng)”,，官方一度將“祭灶”又改到立夏,，所謂“宋制：立春祭戶(hù)、祭司命,，立夏祭灶,，季夏土王日祭中霤，立秋祭門(mén),、祭厲,，立冬祭行?！痹蛑?，但始終未得到民間響應(yīng)。到了明代,，只好妥協(xié),，立夏、歲暮各“祭灶”一次,。到了清代,，順治八年(1651年)之前還是因襲明制,，此后嫌麻煩，統(tǒng)統(tǒng)改成臘月二十三了,。

　　按舊制,，祭灶要獻(xiàn)黃犬，即“漢陰子方,，臘日見(jiàn)灶神,，以黃犬祭之，謂之黃羊,。陰氏世蒙其福,，俗人競(jìng)尚，以此故也,?！钡烤故屈S犬還是黃羊，一直爭(zhēng)議不休,，到清代末期,，京城多使用張家口購(gòu)入的黃羊“祭灶”，但只有富貴之家方能如此豪奢,，普通人家多用麥芽糖,，麥芽糖呈黃色，算是代表“黃羊”出席,。

　　本文材料主要引自《北京地方志·人民生活志》