在帆船時代，經營僑批的水客又稱“走水”,，一般為老洋客，多是在中國與東南亞之間浮海販易的“商人”,。由于有的水客兼營招募華工,，相較“新客”或“新唐”(剛離鄉(xiāng)的中國人)而言，又被稱為“客頭”,。

　　為了便于管理數量日漸增多的僑批,，水客首先設立了幫號和戳記。這些蓋上水客名字的戳記和手寫幫號,，成了后來僑批信局運作機制建立的基礎,。

　　“阿全寫信”的口訊

　　1921年，同安錦宅村人黃開物收到陳贊珍寄來的僑批,，由水客徐和德帶批,。僑批封的背面蓋上“徐和德帶信”和“交完”并寫了幫號，這是一個僑批從海外寄款到家鄉(xiāng)的單向運作流程,。

　　許多華僑不識字,，閩南民間早年流傳“阿全寫信”的故事，講述石獅蚶江人阿全出洋謀生,，托林來帶100元和“口訊”給發(fā)妻阿珍,，他在紙上畫了8只狗和7座寺。林來返鄉(xiāng)后僅給阿珍50元,，阿珍馬上指著畫說,，不對！八九(狗)七十二加四(寺)七二十八,，是一百元?。×謥碇缓醚a足百元,。

　　“‘阿全寫信’反映出福建海外華僑最早是通過委托水手,、返鄉(xiāng)親友利用季風時節(jié)捎帶銀款和批信回家的?！备＝ㄉ缈圃貉芯繂T鄧達宏說,，這“信”已具有信、匯合一的“僑批”形式,。

　　事實上,，只有憑著良好的個人信用和人脈關系，水客這種個體經營僑批方式才得以從17世紀延續(xù)到信局經營為主的時代,。最初的水客,，具有豐富的跨國經驗，熟悉海外和家鄉(xiāng)的情況，經常來往于兩地間,，對出入海關的各種手續(xù)了然于心,，海外華僑便托其攜帶家書和錢款給國內親屬。水客利用托帶的錢款就地采辦海外特產,，回鄉(xiāng)后以物易款再分發(fā)僑批,，從中獲利，隨著帶錢帶物的數量與次數增多,，生意做大,，自然就成了一門職業(yè)。

　　整個僑批,、回批運作流程由水客一人完成,，謂之“走單幫”。其銀信經營多為“一條龍”服務,，既可攜帶物品,、書信、貨幣(大銀,、鷹銀),，也可傳口訊，且能深入窮鄉(xiāng)僻壤,，收攬銀信，登門派送僑批,，很受鄉(xiāng)人歡迎,。

　　19世紀末，出國華僑人數激增,，匯款回鄉(xiāng)數量大漲,，很多水客抓住了商機，后來發(fā)展成為僑批局的經營者,。

　　水客帶來異域情趣

　　水客帶批運作周期較長,，往往一兩個月才能來回一趟。1867年,，英國人開始在曼谷,、香港、新加坡之間開辦郵政業(yè)務,，部分僑批業(yè)者開始通過郵局寄遞僑批,。

　　在后來很長一段時間里，僑批往往以總包的形式寄往中國,，即按總包內的僑批數量和規(guī)定郵資,，貼郵票于總包封上，而總包內的僑批則不貼郵票，因此在僑批封并沒有郵局貼郵票,、蓋發(fā)出地郵戳等郵寄信息,。

　　不過，“通過僑批信局的僑批只能寄款不能寄物品,，而通過水客的僑批既能寄款也能附寄物品,。”泉州華僑歷史學會副秘書長劉伯孳說,，在20世紀初僑批信局主導菲律賓與福建之間匯兌市場的情況下,，依然存在水客經營僑批的一定空間。

　　在馬尼拉經營恒美布莊的黃開物,，托付水客的僑批除寄款外,，還附寄了椰油、金玳瑁梳,、番餅,、童子毛紗襪、鳘魚油,、芽柄刀,、正白銅湯匙、洋吹琴,、日本花布,、放足皮鞋、燕窩,、雪茄煙等舶來物,。例如，丁未年(1907年)元月十八,，托一位叫“正潤”的水客帶送“龍銀4元,、什布1大包(白水鉺4.2丈、色水鉺1.2丈,、白吧力條,、零布3件)、玻璃瓶2個,、童子鞋拖1對,、金銅鳥仔1匣、日本扇1支”,。

　　在那個物資交流相對缺乏的年代,，水客除了跟僑批局一樣帶來生活費用外，還給僑眷帶來了家鄉(xiāng)購買不到的日常用品和藝術品,，令他們的生活充滿了異域情趣,。

　　值得一提的是,，有些僑批封只寫“母親大人收”，沒有確切的收件人名或地址不詳,，一般郵局是無法投遞的,，而僑批局的“編列專用號碼”，水客們的“兩地熟”,，均能為之妥為投送,。

　　“利以義制”的文化內涵

　　1936年，一封從印尼巴厘島寄往安溪的僑批中,，內信使用的是峇厘合益公司制作的便用箋,，箋頭印有中文和荷蘭文兩種文字，體現了兩種文化的融合,。

　　印著“廣告”頭像的私人信箋,，也成了華僑直接傳播東南亞文化與西方文化的一種載體。1936年,，石獅籍菲律賓華僑李賢萍將自己設計印制的僑批信箋寄給家鄉(xiāng)父母,，信箋上方印有他個人頭像，頭像上面是弧形排字“福建晉江縣永寧區(qū)銀江鄉(xiāng)”,，頭像下面標有“李賢萍用箋”字樣,。

　　由水客和信局轉駁的僑批封，相當數量采用的是“紅條封”,，象征“吉祥平安”,。1928年以后，香港永發(fā)公司開始印制僑批美術封,，在“紅條封”的基礎上加以改進,，中部印著不同圖案的山水畫。

　　這些美術封,，目前見到的有“玉堂富貴，白頭永昌”“戴仲巖春日攜雙柑斗酒”“風塵三俠”“雙人騎白鹿”“彭澤高蹤”“鴻雁來儀”“故園松鶴老無恙”40多種題材,。思古之幽情,，往往引發(fā)了僑批經手者對中華傳統(tǒng)文化的向往和熱愛。

　　僑批不僅記錄著家庭瑣事,、敬老扶親,、慈善公益等內容，也記錄著不同時期重要事件對當時社會的影響,。1928年5月3日,，日軍制造“濟南慘案”，激起華僑同仇敵愾,，除陳嘉庚領導的籌賑運動外,，在5月12日菲律賓怡朗的僑批封上即現抗日歌戳?。骸胺顒裰T君要記得，東洋貨色習不得,。如果買了東洋貨,，便是洋奴賣國賊?！惫{頭印有“勿忘國恥”,。

　　到了1931年“9·18事變”，用戳印來表現愛國熱忱,，更達高潮,，“你買日貨，日人賺你的錢,，便造子彈來殺你和你的同胞,，你該當何罪”……在上世紀30年代出現的系列抗戰(zhàn)戳印，當中3號字豎排戳印“矢志救國,，徹底抵制日貨,。臥薪嘗膽，誓雪此仇方休,。團結起來,，共同為國捐軀，勿貪小利,，勿作亡國奸商”,，共40字，是目前僑批封上所見最長的戳印之一,。

　　愛家愛國,、救國救民，這些凸顯了海外華僑的高風亮節(jié),，而深受傳統(tǒng)道德文化影響,，建立在“人格誠信”基礎上嚴密的管理制度，形成了福建僑批業(yè)獨有的商業(yè)網絡運作模式,。

　　創(chuàng)辦于1898年的泉州王順興信局,，其曾經啟用的四種批銀戳記，當中一款為“泉城新門外王宮鄉(xiāng)王為針偕弟為奇/在泉辦理郵政分局并收垊信逐幫繳/回所有分送信項概用大銀無收酒資/寓垊新街尾新路異文齋門牌第79號”,，“垊”指菲律賓馬尼拉,，“無收酒資”就是不收小費，折射出童叟無欺的價值取向,。

　　“利以義制”的僑批經營理念,，體現出“人無信不立”這一共同的文化根源。省檔案局局長丁志隆認為,，僑批檔案彰顯了孝悌,、信義等中國傳統(tǒng)文化內核,，見證了中華文明與世界文明之間持續(xù)不斷的交流與融合。