走出Canal街的地鐵站,，是有著惹眼中文標(biāo)志的工商銀行,，周圍林立著唐樓外觀的劇院和窗明幾凈的燒臘館。這一帶就是著名的紐約華埠，也就是美國東部歷史最久的唐人街,。在華埠的中央街深處，街邊開了一道小門,，墻上用中英文寫著“美國華人博物館”,，學(xué)生票五美元。

　　展覽以19世紀30年代廣州港開埠和第一次鴉片戰(zhàn)爭開場,。一幅由法國人創(chuàng)作的漫畫非常顯眼,，題目是《獻給各國君主的主顯節(jié)糕點》：圖中的中國是一塊被切成七八份的蛋糕，細長斜眼的清廷官員面對被瓜分的國土又氣又惱卻束手無策,，而手持餐刀的西方列強,，盯著眼前這塊蛋糕垂涎欲滴。參觀這幅畫的人不少,，有像我這樣的中國人,，也有各色洋人，大家雖然都是默不作聲地從這幅漫畫前走過,，想必卻是各揣心思,。

　　在走廊里的一個玻璃盒子中，陳列著一個和小南瓜差不多大的褐色球,，表面裹著草葉,，并無奇特之處。我湊近標(biāo)牌細看,，上邊的說明卻令我驚訝：生鴉片球,！這個東西，我從很多晚清的書中都讀到過,。生的,，能置人于死地；吸食,，則會悄無聲息地讓人沉浸在虛無快感中無心勞作,，一點點，蠶食掉人的精神,。每個經(jīng)過這個展品的中國人都會對眼前的這個褐色“小南瓜”顯示出些厭惡,，但我注意到洋人的表情卻不盡然。大多數(shù)人是在談?wù)擑f片的醫(yī)用功效,，中國社會因此而受到的影響似乎并不是他們關(guān)心的范圍,。

　　與鴉片球緊鄰的玻璃窗里,，是晚清時期一本叫做《南方號外》的雜志。上面的一則廣告這樣寫道：“美國人非常富裕,，歡迎華人至金山打工,。在美國，人人皆得成大器,、賺大錢,，好住好食。在美國,，人人平等,，無清兵舞爪張牙……”19世紀40年代，第一批冒險者,，從廣東和福建沿海出發(fā),，做著發(fā)財?shù)拿缐簦筮^海,，歷盡艱辛來到美洲大陸,，想必就是聽了類似《南方號外》這樣的忽悠，然而等待他們的,，卻不是想象中的金山：他們第一面見到的,，是名不副實的“天使島”。

　　作為華人移民首站的天使島,，執(zhí)行1882年開始生效的《排華法案》,，對華裔移民進行出奇嚴格的盤查。劉伯驥所著并于1918年出版的《美國華僑史》曾這樣描述天使島：“島名天使雖美,，但華僑視之有如閻羅殿,，談來多有懼色?！?離門口最近的地方展出了一把來自天使島移民站的椅子,，立一扇木屏風(fēng),，上書兩首由華人移民在被關(guān)押期間創(chuàng)作的七言絕句：

　　“木屋拘留幾十天,，所因墨例致牽連?？上в⑿蹮o用武,，只聽音來策祖鞭?！?/p>

　　“從今遠別此樓中,，各位鄉(xiāng)君眾歡同。莫道其間皆西式,，設(shè)成玉砌變?nèi)缁\,。”

　　讀到這些詩，我不覺如骨鯁在喉,。一切還沒有開始,，移民們所有關(guān)于美國生活美好的憧憬，從踏上天使島的第一秒鐘起,，就全都在年復(fù)一年的關(guān)押和監(jiān)禁中消磨殆盡了,。而那些能順利過關(guān)的“幸運兒”的命運又是怎樣的呢？

　　“宜得俾一班人整路,，汝俾乜工價吖,？每日一元二毛五……”玻璃柜里這部1911年出版的《英華類語》，是粵語和英語對照的便攜詞典,。由于當(dāng)時大多數(shù)登陸者無依無靠,，且對英語幾乎一竅不通，這本《英華類語》就幾乎成了他們行走美國的唯一幫手,。修建太平洋鐵路的華工們,，拿著“每日一元二毛五”的低廉工資，從事著最繁重和危險的工作,。而白人勞工則認為,，中國移民的到來搶了他們的飯碗。于是,，美國白人社會對于華人勞工的恐慌與敵意與日俱增,，而清政府對這些在異域找辛苦飯吃的中國人的保護，是鞭長莫及還是聽之任之,，我們這些普通人無從知曉,，我只記得老舍先生在小說《二馬》中這樣寫道：“二十世紀的‘人’是與國家相對應(yīng)的：強國的人，是人,，弱國的呢,？狗。中國是個弱國,，中國‘人’呢,？是——”

　　《排華法案》作為美國歷史上第一個，也是唯一一個針對某個特定種族的法案被正式廢除,，已是二戰(zhàn)結(jié)束以后了?，F(xiàn)在，距離《二馬》的時代已經(jīng)過去了一個多世紀,，《排華法案》也早已塵封進了歷史的深處,。但在美國，這樣的思想?yún)s殘留在大街小巷中,，像火種般時隱時現(xiàn),，不免讓人感覺出它將來重燃的可能,。

　　墻角有一處展柜，桌面上擺了一個大鐵三角,，標(biāo)簽上書：“8磅,，來提下我試試看”。 我半信半疑,，一提,，好家伙，這個鐵疙瘩真是不輕,。原來,，這是個鐵熨斗，當(dāng)年遍布美國所有大小華人區(qū)洗衣店,。

　　走出博物館那道小門,，來到依然是熙熙攘攘的Mott街，心卻仍被那個大鐵疙瘩牽著,。早期的華人移民由于財力,、身份等各方面的限制，維持生計最常見的方式,，就是開洗衣店和餐館,，而就我與現(xiàn)在的西方人接觸的感覺來看，眼前的唐人街與彼時并無大的差別,。而從本質(zhì)上說,，經(jīng)歷了一百多年磨難的“陳查理”“傅滿洲”們，通過各自的奮斗,，手中聚集的財富已是非?？捎^。面對中國人的勤勞,、堅忍,，洋人的感情是復(fù)雜的——他們敬重卻又畏懼這種品質(zhì)。如今在唐人街,，我們能看到許多洋人來買物美價廉的中國貨,，在此，他們與中國人相遇——隔著柜臺,，想必仍是隔著種種的成見……這樣的狀況何時能夠完全消失,，是否取決于我們這一代人，也未可知,。