從這天開始,，理查德的郵箱被“擠爆”了,。雪片般飄來的幾千封郵件，讓他興奮不已：“我?guī)缀趺刻於荚诨匦?，郵件里第一次有人叫我‘漢字叔叔’,，我太喜歡這個稱呼了,。”緊跟而來的,，還有無數(shù)個相邀采訪的越洋電話,，天津電視臺甚至直接派了一路攝制組飛到美國，為理查德拍攝專題片,。在那部專題片里,，理查德的“陋室”讓無數(shù)觀眾動容心酸。狹窄的房里,，除了書架,、書桌和書,，幾乎沒有別的陳設(shè)，就連床都沒有,。平時,，理查德直接睡在地板上，當(dāng)天的采訪,，主持人也是坐在地上進(jìn)行的,。理查德坦言，這些年,，為了這個網(wǎng)站,，他已經(jīng)耗盡了自己之前20年存下的30萬美元積蓄。

　　2012年,，天津衛(wèi)視的《泊客中國》節(jié)目組又向理查德發(fā)來了邀約,。在理查德看來，這就像中國那句老話說的,，緣分到了,。62歲的他隨即買了一張飛往天津的機票，開始了在中國的“泊客”生活,。

　　由于年齡過大且沒有博士學(xué)位,，理查德只能依靠旅游簽證停留在中國。每隔一段時間,，他就要離境辦理相關(guān)簽證手續(xù)再入境,，對于六十多歲的理查德而言，除了麻煩,，也意味著一筆不小的開支。有一次,，他飛到韓國首爾,，在仁川機場待了一會兒就又飛回天津，原本以為簽證可以延長一個月,，但到了辦手續(xù)時,，卻被告知不行。不僅護(hù)照被沒收,，理查德還被要求在10日內(nèi)離境,。情急之下，又是微博幫到了他,。他發(fā)了一條希望留在中國的微博,，被廣大熱心的中國網(wǎng)友海量轉(zhuǎn)發(fā)并呼吁———“留下‘漢字叔叔’!”

　　隨之而來的，又是連續(xù)不斷的采訪和曝光,。這一次,，北京師范大學(xué)好心接收了理查德,，讓他兼職用英語教物理課，每個月給他四千多元工資,，還給他配了辦公室和公寓,。過去這幾年，“漢字叔叔”在中國的媒體“曝光度”不算低,，僅今年一年,，理查德就兩次做客中央電視臺，相繼作為嘉賓出現(xiàn)在“朗讀者”和“開學(xué)第一課”的節(jié)目中,。

　　在結(jié)束了和北師大的工作合同后,，今年理查德從北京搬到了安徽小城黃山。他很喜歡黃山的自然環(huán)境,，當(dāng)然,，更吸引他的，是當(dāng)?shù)孛吭轮灰?200元就能租到像樣的兩居室,。在那里,，理查德不僅每天都能潛心研究漢字，還有幾個志同道合的朋友可以一起切磋討論,。有好心的學(xué)者朋友讓自己的學(xué)生給理查德當(dāng)助理,，在漢字研究上和他溝通，并給予網(wǎng)站建設(shè)上的建議,，還有更多的熱心人士不斷幫理查德尋找著各類講課機會,。對理查德而言，這些機會除了能帶給他一些額外收入,，更能讓他把自己對漢字的執(zhí)著理念,，傳遞給更多漢字的實際使用者。

　　他告訴記者,，他在中國遇到過一些書法家,，會寫很漂亮的篆體字甚至甲骨文，但和他們交流后發(fā)現(xiàn),，其實他們對那些漢字的真正含義并不了解,。在他看來，這樣的書法家更像是藝術(shù)家：“他們只是在‘畫’漂亮的字,，而我要探究的是,，這個字從何而來?！?/p>

　　其實,，漢字的起源可追溯到6000年前，從甲骨文,、金文開始,，到隸書,、草書，最后演化成現(xiàn)今通用的簡體字,，期間共經(jīng)歷了至少9種字形的演變,。在理查德看來，自使用簡化字起,，其實絕大多數(shù)中國人并不了解,、也無心了解漢字演變背后的真正故事，這是他非常擔(dān)心的,?！皫浊陙砹鱾鳌⒀葑冎两竦膫鹘y(tǒng)文化,，如果現(xiàn)在大多數(shù)中國人都不感興趣,，不知道它們背后的故事，那它們還能再流傳多久,？　我擔(dān)心,，再過一百年，現(xiàn)在你們用的簡體字也會不復(fù)存在,?！崩聿榈抡f。

　　一種堅守激勵前行

　　理查德有個習(xí)慣,，無論走到哪,，他都會隨身帶一個本子，逢跟人交流時就會寫下幾個漢字的演變過程,，來激起對方的好奇心,。哪怕是對著一群小學(xué)生，他也用一些簡單的象形文字,，試圖讓他們明白文字和事物的潛在聯(lián)系。

　　在華東師范大學(xué)國際漢語教師研究基地的階梯教室,，理查德出題讓大伙來個頭腦風(fēng)暴：“如果你走進(jìn)一個五千年前普通中國人的家,，你最先會看到什么？”沉默數(shù)秒的臺下,，傳來了千姿百態(tài)的猜想———土炕,、炭火、陶器……

　　“漢字叔叔”的回答是小孩手里的紡線錘,?！拔腋杏X紡線這個工作在古人的生活中應(yīng)該占據(jù)了重要位置，因為在我整理出來的數(shù)據(jù)庫中,，差不多有四分之一的漢字,，都跟紡線織布或服飾有關(guān)。雖然我不知道那些古人是怎么生活的,，但通過古漢字,，我可以一點點推理出來?！?/p>

　　三個小時的講座結(jié)束,，好幾個學(xué)生都等著沒走。他們圍到黑板前,，和理查德交流著各自對漢字的認(rèn)識,。理查德在黑板上寫下一個“肚”字：“古代沒有這個字，但有‘月’和‘土’字,。很多書上都說,，‘月’代表肉，但我不這么認(rèn)為,?！彼^續(xù)在黑板上寫甲骨文、金文里的“月”：“你看它的樣子,，哪里像肉,？　這些個字，筆劃一排排的,，明明像一根根的骨頭,。我考慮了好久，很多專家說它是肉,，但我覺得是肋骨,。”

　　“又比如‘人’字,，一撇一捺,，有人說，這是兩只腳,，也有人說這是兩只手,。但我認(rèn)為這些解釋都是錯的。因為如果你看它的甲骨文演化過程,，你可以看到人的頭,、身子、手,、腳,，其實那就是一個人的全部,。”理查德告訴記者,，如果有專家告訴他一個有關(guān)漢字的故事,，他一定會自己去研究看看，是不是合理的,、真實的,。他并不要聽那些“戲說”的漢字，只是想了解最真實的解釋,，當(dāng)然，如果對方對他的意見有異議,，他很樂意和他們進(jìn)一步討論,、切磋。

　　只可惜,，在專家云集的北京生活那幾年，并沒有出現(xiàn)太多理查德所憧憬的那種和專家切磋的場面,。郵箱里數(shù)萬封來信,，也大多來源于普通網(wǎng)民,。助理小陳,，最近一年一直跟著理查德,，替他回郵件,，幫他安排活動，日常則協(xié)助他完成網(wǎng)站的維護(hù)更新,。在她看來,，作為一個60多歲的外國老人，能夠?qū)⑷松顚氋F的幾十年都貢獻(xiàn)給中國漢字,，本身就是一樁了不起的事。

　　在采訪的間隙,，她拿出手機給記者看了知乎上一篇有關(guān)“漢字叔叔”的討論,。近4萬的瀏覽量下，有不少讓她感覺“刺耳”的聲音———有人雖欽佩“漢字叔叔”的精神,，但覺得他的做法不可取———“查一個漢字的古文字字形，我們不光需要知道這個字古文字怎么寫,，更重要的,，我們需要了解它的出處,。而‘漢字叔叔’的網(wǎng)站，只有圖像,，沒有出處,，沒有解釋，沒有上下文,，無法驗證,、論證正確性?！薄啊疂h字叔叔’所掃描的《甲骨文編》和《金文編》,，是上個世紀(jì)中葉的作品。這兩套古文字編放在今天看來,，有很多漏釋,、誤釋的成分，已經(jīng)不太適合今天的古文字學(xué)研究,?！?/p>

　　“他們說的這些，‘漢字叔叔’也知道,，可他何嘗不想用最新的工具書來對照,、糾錯？　像《新金文編》他就特別想要,，可一套動輒就要兩三千,，‘漢字叔叔’負(fù)擔(dān)不起。那能不能要個電子版,？對不起,，也不行，因為涉及版權(quán)問題,。他何嘗不想將網(wǎng)站內(nèi)容做得更詳細(xì)？他也想,，可他畢竟只有一個人,，更何況這些年他已為此花光了積蓄?！弊鳛椤皾h字叔叔”身邊最親近的人之一,，助理小陳對這些苛求的聲音有些憤然。

　　倒是理查德本人,，始終一如既往地淡定：“有人說我的網(wǎng)站沒有學(xué)術(shù)價值,，但我想問，你(有學(xué)術(shù)價值)的網(wǎng)站，在哪里,？我想看,！可能有些人的研究確實比我有價值，手頭資料也比我新,、比我全,，很寶貴。但如果它不是公開的,，不是隨便就能給普通人看到的,，那它的價值又體現(xiàn)在哪里？”

　　當(dāng)然,，討論聲中也不乏“漢字叔叔”的堅定支持者,。有一位網(wǎng)友這么說道：“先不論學(xué)術(shù)價值，我覺得‘漢字叔叔’的網(wǎng)站實用價值很高,。他早在十幾年前就把《甲骨文編》《金文編》《六書通》《說文》四本書中的字體全部電子化了,，并且每個字體都是一個圖片，可放大和縮小,，用起來非常方便,。早年，《甲骨文編》這些書定價都非常高,，普通人買不起,，一般圖書館又不收藏，借都沒地方借,。為此,，我們無法系統(tǒng)地查閱特定漢字的早期字體，并經(jīng)常為此痛苦不已……沒經(jīng)歷過這種痛苦的人,，根本無法理解‘漢字叔叔’的網(wǎng)站給漢字研究愛好者所帶來的便利,。”

　　采訪的尾聲,，理查德興奮地給記者寫下了他新網(wǎng)站的地址,。“原先網(wǎng)站上的內(nèi)容已經(jīng)基本都搬完家了,。很快,，我們回去就要開始錄視頻，講漢字故事,，然后放到新網(wǎng)站上,。這些年我已經(jīng)陸續(xù)寫了一千多個故事了?！彼f,。

　　“聽上去這個工程很浩大，那您最近的資金還緊張嗎？”記者忍不住問,。

　　“最近收入還行,，至少這兩個月沒問題，接下來不知道呢,。”理查德毫不避諱,。

　　記者的心里有點替他犯嘀咕：“這么多故事能順利錄下去嗎,？”

　　理查德似乎看出了記者的擔(dān)憂：“我從來不會去規(guī)劃半年以上的生活，要不然也就不會有這個網(wǎng)站了,。我的宗旨是,，不要考慮太多，只要今天可以做,，那就開始做吧,，然后每天想辦法，一直做下去,?！?/p>

　　那一刻，記者終于明白,，為什么理查德能將這條從來不被人看好的路,，堅持走這么久。